隆河谷 - 起伏的不只山巒，還有歷史
 
隆河谷（Rhone Valley），又被譯成羅納河谷，是一個風景非常優美的葡萄酒產區。這裡最主要的產酒是紅酒，另釀有非常少量的白酒及粉紅酒。雖然後兩者產量比例小，單質素優越，近年更因為產量少，國際市場較罕見，但價錢相宜，成為世界各地餐廳酒吧以致是零售商推崇的潮流酒品，其中的南北隆河白酒特別受香港女性飲家歡迎。近這兩年，我遇上不同酒齡的本港女性消費者，她們對葡萄酒的了解未必是極度深入的那一類，卻會經常搜購各地美酒，閒時與朋友舉杯暢飲。我跟這類女性酒客交流時，
不下一次聽到她們表示相當喜歡隆河白酒。大多數的意見主要是指北隆河白酒香氣迷人，南隆河白的平衡細緻則讓人印象深刻。
 
由於南北隆河地勢大不同，氣候、土壤和環境條件各有特色，兩區各村釀出的白酒風格均有鮮明個性。北隆河中的隱士山（Hermitage），充滿大量花崗岩石，種植有瑪珊（Marsanne）和胡珊（Roussanne）白葡萄，其中又以前者質素較突出，可釀出油潤感重且香氣豐富的性感白酒。此外，孔德里約（Condrieu）是百分百維歐尼（Viognier）的白酒，氣味芬芳馥郁，酒體飽滿，風格富饒睿智。
 
南隆河方面，由於白葡萄種類較多，各有所長，釀造出各式各樣的平衡活潑白酒，友善可人。
 
消費者因隆河的獨特酒香酒味而留意這個產區，絕對是好事，我自己以往都是基於這個純粹而愛上隆河。後來我發現，隆河的釀酒歷史悠久，文化引人入勝，更讓我對這個優質酒區神往。
 
遠在羅馬人時期前的古希臘時代，隆河早已有人栽種葡萄和釀酒。事實上，隆河及隆河谷之名字由來，典故正正就是來自古希臘人。不過，隆河釀酒技術得以精進，最重要的伯樂倒是古羅馬人。公元一世紀，羅馬人就選址在隆河谷若干地段建造城堡和酒廠酒窖，同時改良利用陶土酒缸設計方便存酒，又以隆河運送酒品，然後擴大該區葡萄酒生產與貿易，只是後來羅馬帝國滅亡，使隆河谷酒業發展暫停數百個寒暑。
 
到了十四世紀，隆河的城鎮阿維翁（Avignon）成為教廷基地，這裡的產酒命運開始逆轉。從1309至1377年，共有七位羅馬教皇住在阿維翁。阿維翁古蹟處處，被視為藝術都市，建築物洋溢著濃濃的宗教歷史，其古城在1995年被納入聯合國教科文組織世界遺產。據說教皇主要飲用布爾岡（Bourgogne，即Burgundy布根地）葡萄酒，於阿維翁成為教廷期間，教皇決定投放大量資源改良附近一帶葡萄園環境及釀酒技術，隆河酒質變得更加優秀，名氣和聲譽也同時得到提升。
 
後來蚜蟲入侵法國，隆河葡萄酒業陷入低潮，直到數十年前，再次重現光芒，近年酒質更見卓越。
 
文、圖：Rebecca Leung梁淑意