莊園要孕育出優質的釀酒葡萄，需要條件很多，其中一項有關環境的，就是土壤貧瘠。泥土愈貧瘠，葡萄就會更加自強不息，努力發展根部系統，樹根會往更深處伸延，找尋水源和吸收有限的養份，這樣果實果粒較小，外皮對果肉的比例增多，葡萄汁液更濃郁，酒的風味會較佳。可能有人會問，既然土壤貧瘠是好條件，何以近年常聽到葡萄園需要堆肥（compost）？堆肥是肥料嗎？
 
首先我們搞清楚上述兩者定義，雖然最理想的葡萄種植處是貧瘠之地，但個別莊園土壤仍須因情況施肥，但堆肥並肥肥料（fertilizers），葡萄園進行堆肥，是因為堆肥對莊園的環境和土壤健康有莫大裨益。適當的堆肥可有效增加土壤的微生物水平，令土壤充滿生機，尤其上世紀有不少莊園使用過多殺蟲除草噴劑，殺死大量園內泥土中的微生物，土壤生機頻臨危險邊緣；莊園可透過進行堆肥改善土壤健康情況，並慢慢釋放出樹藤所需的大量微量元素及營養素，改善土壤養分含量，減少對礦物肥料的使用量。
 
堆肥可當成覆蓋物（mulches）般使用，可增加面層土壤的絕緣能力，讓葡萄藤生長得更佳。堆肥提高整體葡萄樹生產力之可持續性，例如作為覆蓋物時減少土壤表層蒸發率，可為土壤保水，提高濕度，降低泥土溫度，減少對灌溉的需求，有助抗旱和節省用水，在乾旱且法例有灌溉規管的產區尤其有用。堆肥覆蓋物亦可減少野草亂生，在澳洲有研究顯示可減少野草達六成，減少對除草劑需求。此外，堆肥覆蓋物既可減慢土壤侵蝕速度，亦增加土壤中的有機物，強化土壤結構和排水能力，可降低作物壓力和減省生產成本，葡萄樹產量得以穩定，改善葡萄品質（可提高產量達三成五），增加莊園資本值。
 
如何和使用哪一種堆肥，則要視乎莊園條件和狀況而定，例如泥土含有粘土較多的地方，因土壤儲水多，堆肥時要避免使用過於幼細和厚身的覆蓋物，否則不能排走過多水分的話，會影響樹藤和葡萄質素。
 
理想的堆肥是較成熟的，其濕度較佳，物理、化學和生物穩定性更高，未夠成熟的堆肥因為尚在分解中，因此有可能引起土壤缺氧和釋出對樹藤有害的有機酸。
 
酒莊會選擇自行生產堆肥，或直接向堆肥公司購入商用堆肥。大部分商業堆肥都是五成是碳，而另外五成是結合了氧氣、氫氣、磷及其他不同成分，包括重金屬、塑料肥料、木屑鋸屑、金屬和石頭等等。堆肥組合千變萬化，有的質素好，卻也有些含有細菌和污染物，故此不同國家的環境部、農業部和國際間有機認證機構對堆肥均有一定要求和規範。
 
文、圖：梁淑意 Rebecca Leung

02-11-2019