在酒圈內，有好幾個爭論不休的話題是永遠長青，其中一個最熱門的肯定是「到底用水松木塞（又稱軟木塞，Corks）好，還是鋁製扭擰蓋（又稱螺蓋，Screw caps）較理想」 —- 不管是消費層面或是業內，多年來都是討論焦點。於普羅消費者眼中，酒瓶用何種包裝，跟形象關係較大，本港葡萄酒入門人士多數認為水松木塞是傳統，開出時有聲，形象較浪漫；相反，使用扭擰蓋感覺新派，開瓶方法猶如開汽水，不過勝在方便。對我來說嗎，其實兩者都沒關係，最重要是能成功開瓶喝酒。
 
雖然坊間除了軟木塞和扭擰蓋外，還有其他類型的瓶塞，但上述兩款無疑是最常見的，水松木塞是最被廣泛使用。據歷史記載，水松木塞自古羅馬和古希臘時期就已經有被應用，而外型跟今日我們所見相似的那種，則要等到十八世紀才出現。水松木塞有驚人彈性，足可把整個瓶口閉塞，防止氧氣入侵酒液，同時又有無數超微細小孔，容許極少量的空氣交換。水松木塞一大特點乃是天然物料，是取材自一種叫栓皮櫟Quecus Suber L（即是cork oak tree）的樹，坊間一都會將之俗稱為地中海水松木。這類栓皮櫟樹林主要在西班牙及葡萄牙大量種植，是受法例高度保護的農產業，另外在突尼西亞、阿爾及利亞、摩洛哥、法國、意大利等地亦有不少水松木林。水松木的採收，是每十年一次，過程要從栓皮櫟樹幹上取下最外層的樹皮組織。栓皮櫟樹的壽命長達兩百年，每株樹可為數以千酒瓶供應水松木塞，被視為環保友善的物料。
 
水松木塞固然受歡迎，可是由於屬天然物料，每株樹生產出的水松樹皮質素或有出入，微細氣孔數量有差別，對葡萄酒陳年就會有不同影響。此外，如果不慎選錯材料，個別水松的怪木味可能破壞酒香。軟木塞會因為時日洗禮而變乾，瓶子因而被氧氣滲入，毀掉整瓶酒。木塞也有致命傷，就是容易在生產處理過程中染上霉菌，其中一種叫2,4,6-trichloroanisole（TCA）最為惡名昭彰，即使對人體無害，卻會把一瓶好端端的酒感染到喝之無味，棄之可惜。有TCA的酒液會散發像濕水紙皮、舊報紙、邋遢狗隻等怪味，讓人敗興。隨著科技發達，著名木塞廠Amorim研發出可以剔走TCA霉菌的生產方法，大大減低好酒變壞酒的機會。
 
下次談談扭擰蓋。
 
文、圖：Rebecca Leung梁淑意