Chris Ringland丨Wine Couple 醇酒伴侶

Chris Ringland - 來自新西蘭的傳奇釀酒師

在AI充實的當下，如果你查閱某家名莊或某款大酒的文章，開篇通常是酒莊歷史，葡萄品種和產區介紹，酒評家的打分，以及有意無意而拼接的亮點，無論是否存在“馬來拉地”的有機葡萄園，還是陳年潛力強、餘味很悠長。接下來這篇原創，嘗試從一個14歲的少年講起，以及五十年來，這個外表魁梧但內心依舊細膩、靦腆的男人，是如何通過專注釀造西拉葡萄酒而走上神壇的故事。

你知道其實Chris Ringland並不是澳洲本地的釀酒師嗎？他是近幾年才加入的澳洲國籍。他本人是一個地地道道的Kiwi，出生在新西蘭的奧克蘭。可能和很多的男孩子一樣，年紀不大卻已經是酒場老手了，不過他不單單愛喝，更愛親手釀酒來喝。通過一本簡單的“家庭自釀指南”和從鄰居家摘來的葡萄、李子等水果，14歲的Chris Ringland就開始展現出他不凡的釀酒天賦了。作為採摘鄰居家水果的回報，這些自釀酒的口味大獲鄰居和父母的稱讚。

高中畢業後經過一年的勤工儉學，1979年他成功收到了阿德萊德大學Roseworthy學院的錄取通知書，在這個“葡萄酒界的黃埔軍校”，開啟了“葡萄種植釀造的應用科學”科班學習。有了專業理論的buff加持，Chris Ringland經過在巴羅薩產區，以及新西蘭和美國加州兩個新圖打怪刷經驗升級，這個年輕的釀酒天才，逐漸被人們所關注。

1988年，Chris Ringland成為了巴羅薩膜拜酒莊Rockford的釀酒師，開啟了他在這裏十八年的傳奇職業生涯。澳洲釀酒界一直非常包容和鼓勵創新，在酒莊工作僅一年之後，Chris Ringland有機會在996之餘，釀造一些屬於自己的葡萄酒。為了不影響打工人的績效，這個“課外作業”經和莊主商定，葡萄的重量不得超過一噸。於是在1989年，一個連續數年產量僅600-700瓶、但品質卓越而備受追捧的膜拜品牌Chris Ringland ‘three rivers‘ Shiraz（三河），暨現在的‘Dry Grown Barossa Ranges’ Shiraz（1998年三河改名為乾涸），就這樣悄然的誕生了。

和很多人想像中的不同，Chris Ringland的三河並不是一炮而紅，當年的他技藝雖然精湛，但畢竟名氣還不大，大部分的酒低調賣給了一些墨爾本和阿德萊德的普通消費者。直到1998年，葡萄酒皇帝羅伯特·帕克第一次品嘗了Chris Ringland1993年份的三河，當即給出了99+的高分，驚為天人！酒皇的原話，‘這款酒成熟厚重，粘稠的質感猶如1947年份的白馬，沒有給滿分的原因，只是因為其產量太少了，僅50箱’......從此，這個被稱為King of Shiraz“西拉王者”的男人，開始踏上了他的封神之路。

時間來到了2001年，這一次，酒皇毫不吝嗇的把滿分評給了1996年份的三河，猜測原因之一是產量增加到了100箱吧......Chris Ringland的三河西拉，也是歷史上第一款獲得羅伯特·帕克滿分的澳大利亞葡萄酒，甚至稱讚為澳洲最好的西拉！除了1996，還有1998、2001、2002和2004年份，至今一共獲得過5次滿分；其他年份也均獲得了95-99+的高分。即便如此，Chris Ringland依然沒有停下他精益求精的步伐，‘我最好的葡萄酒還沒有被釀造出來’是他常掛在嘴邊的一句話。

他追求極致的種植和釀造技藝，一手塑造到了西拉的極致形態，“龐大、厚重、適合陳年”。三河/乾涸西拉的酒精度往往能達到16、17，有一年份甚至達到了18.5度，但超高的酒精度卻絲絨般的完美融合在了果味和酒體中，沒有一絲突兀。一方面得益於Chris Ringland對於果實採摘時機的理解，他追求額外成熟但不過分成熟；另一方面，530米高海拔葡萄園帶來的天然酸度，同時乾涸法種植，濃縮的糖分和風味，都促成了Chris Ringland佳釀優質的裏子。

說到葡萄園，你知道嗎，其實‘Dry Grown Barossa Ranges’Shiraz即改名後的乾涸西拉，其葡萄園並不在大名鼎鼎的巴羅薩穀，而在地理上坐落於旁邊海拔更高的伊頓穀，這兩個產區合在一起在法規上統稱為巴羅薩。1989-1994前六個年份，‘three rivers’三河的葡萄是Chris Ringland直接買來的。1994年一個偶然機會，一個位於伊頓穀，面積不足兩公頃，種植於1910年的西拉葡萄園以及配套房產掛牌出售，Chris Ringland成為新主人後，在1995年釀造了首年份自家葡萄園的三河。

除了高酒精度，Chris Ringland的酒，也以長時間橡木桶和瓶中陳年而著稱。採用百分百全新法桶，早年的三河西拉通常在桶中熟化30個月，從自家葡萄園開始釀造後，隨著葡萄愈加成熟，乾涸西拉的熟化時間也逐漸增加到現在的50個月。如此之長時間的桶陳，對於釀酒師有著極高的要求，尤其是減少‘Volatile Acidity揮發酸’的影響，如果控制不好酒聞起來會有指甲油的氣味。這對Chris Ringland來說，卻是專業對口，這也得益於他後來在西班牙做飛行釀酒師的經歷，特別是對西班牙Gran Reserva桶陳技藝的融會貫通。裝瓶之後，Chris Ringland還會把酒在自家地窖裏靜置三年，所以一款頂級的乾涸西拉，要經過七到八年才會面市。

除了裏子，對於面子，Chris Ringland也同樣下足了功夫。每年新酒灌裝之前，他會抽出兩整天時間，親自挑選最頂級的軟木塞，不但外觀絕無瑕疵，也通過其獨特的方法（用鼻子聞）來確保沒有TCA污染。這些瓶塞其實是知名天然軟木塞工廠的最頂級產品，出廠前經過三道工序，確保百分百沒有TCA污染和其他瑕疵。但Chris Ringland一定要為他親手釀造的‘藝術品’們，親自把好最後一關，追求極致，這也許就是Chris Ringland酒莊能夠成功的秘訣吧。

如果你有機會和Chris Ringland面對面的交談、喝酒，更會由衷的欽佩他的為人處事之道，盡心釀酒，低調做人。Chris Ringland酒莊的三河/乾涸西拉常年霸佔澳洲最昂貴酒單，（零售價和二級市場拍賣價均超過奔富酒莊的葛蘭許和亨施克酒莊的神恩山，以及托佈雷酒莊近些年推出的領主）但關於他酒款體系的資訊，低調到少之又少，即便是官網上也只是寥寥數句甚至常年不更新，似乎全世界膜拜酒莊的官網都一樣的極簡風。

Chris Ringland自家葡萄園系列的正牌之前叫‘three rivers’三河，因在美國遭遇了商標被搶注的事件，從1998年份開始，更名為‘Dry Grown Barossa Ranges’乾涸。1997和2014沒有出產正牌，而是把所有的果實降級釀造了副牌；2011因暴雨影響而葡萄的品質沒有達到Chris Ringland的嚴格要求，那年正牌副牌均未出產。乾涸西拉的擁有無比龐大的酒體，單寧絲滑而強勁、仿佛帶著天鵝絨手套的鐵拳一般，目前市面上最新的是2016年份，17.9%酒精度，50個月全新法桶，出產1810瓶750ml瓶、200瓶1.5L大瓶、130瓶3L瓶、4瓶6L瓶。

副牌叫做‘Dry Grown Randall's Hill’（蘭道山），名字是紀念這片種植於1910年葡萄園的老莊主。首年份為1995，隨後的1997、2010、2013、2014，僅推出過五個年份，比正牌還稀少。1999年Chris Ringland決定拔除葡萄園南部一小片雷司令，改種西拉，這些新藤終於在2010年達到了Chris Ringland的品質要求，添加在副牌酒中。除了大比例的百年老藤，又增加了更富活力的果實，因此蘭道山的果味更加突出，陳年潛力雖不如正牌，但更加適合年輕飲用。最新的2014年份，16.4%酒精度，50個月全新法桶，出產了1300瓶。

系列當中最高端、產量最少的，當屬一個僅釀造了兩、三百瓶的神秘佳釀，用自家百年西拉葡萄園命名，‘Stone Chimney Creek Vineyard’（石煙囪溪葡萄園），Chris Ringland也稱其為‘單桶’，之所以叫單桶，是因為這兩、三百瓶酒僅來自一個橡木桶，也就是五、六桶正牌酒中，產量最低的地塊釀造的那一桶酒。朝夕相處近二十年，Chris Ringland愈發瞭解這片葡萄園的風土，他認為這桶酒最特別，品質最優秀，最適合陳年。因此除少量份額開放給老客戶，其餘的石煙囪溪西拉，他要留到退休之後自己喝，不賣。因此除了極少量藏家，市面上這款酒的出鏡機會少之又少。2013首年份，僅出產了200瓶1.5L大瓶裝，15.7%酒精度；2015年份出產了345瓶750ml，產量更加珍稀，18.5%酒精度。

霍夫曼葡萄園系列的名字來源於Adrian Hoffmann，一個在紮根巴羅薩穀五代的葡萄種植世家，大部分田產位於產區北部，相對於巴羅薩穀其他地塊，以皮厚成熟、單寧強勁、酒體飽滿的風土而著稱。系列的首年份推出於2006年，那年Chris Ringland剛剛離開Rockford酒莊。霍夫曼葡萄園系列共有四款，正牌‘Hoffmann’（霍夫曼）剛硬雄壯，採用50個月全新法桶，酒精度也高達16、17度，年產2000瓶左右，零售價$600+。副牌‘Dimchurch’（黑教堂）彰顯果味，陳年36個月，年產4000瓶上下，零售價$200。一些年份，Chris Ringland認為某些地塊的某些品種表現會比較獨特，會用其釀造‘Limit Lodge’（年份限定）紀念款，好玩不貴，例如2017年出品過赤霞珠莫塔羅的混釀，來致敬西班牙系列；2018年出品過單一西拉和單一歌海娜。產量約2000瓶，零售價$90-150。此外，霍夫曼葡萄園系列還包含商業酒‘North Barossa’（北巴羅薩）。

特別專案系列包含以Solita為品牌的內比奧羅葡萄酒，起源於一次酒後靈感。Chris Ringland和一位酒評家好友，兩人暢飲了四瓶Barolo後，突然靈光一現，我們為什麼不自己釀內比奧羅呢！2004年推出了Solita首年份，阿德萊德山產區，40個月全新法桶，再經過三年瓶陳上市，年產1000瓶左右，零售價$80。特別專案還包含CR子系列商業酒，是和巴羅薩葡萄酒農合作推出的幾款暢飲酒，不少澳洲消費者對這個子系列的酒最為熟悉。

西班牙酒系列起源2001年，Chris Ringland作為飛行釀酒師為兩家西班牙精品酒莊提供諮詢。位於Campo de Borja產區的Alto Moncayo酒莊，專注老藤歌海娜；位於Jumilla產區的El Nido 酒莊，側重莫塔羅和赤霞珠西拉的混釀，產量都很小。在澳洲，Chris Ringland擁有兩家酒莊共五款紅酒的進口配額，喜歡新派西班牙酒的朋友不妨試試。

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Chris Ringland除了葡萄酒，也熱愛美食，1999年在自家園子裏種下了三百多株橄欖樹，熱辣到親手榨橄欖油。伊頓穀海拔高、土壤貧瘠，秉持乾涸種植法使得產量更低，又加上橄欖這種作物是豐一年歉一年，平均下來一棵樹一年僅榨一瓶油，還是375ml的小瓶裝。即便如此之少的產量，Chris Ringland也是樂此不疲。和他的葡萄酒一樣，“膜拜橄欖油”聞起來香氣特別濃郁，質感卻柔和細膩，入喉後有微微的辛辣感，猶如Chris Ringland葡萄酒的高酒精度，很神奇。

買上一條小鎮裏百年爐火不斷的麵包房Apex Bakery新鮮出爐的酸麵團麵包，蘸些橄欖油，品一口乾涸西拉，感覺瞬間活成了Chris Ringland的人生，有時候生活就是這麼簡單。完美極致的做事方法，低調平和的做人態度，無論是那個14歲的釀酒少年，還是現在的西拉王者，這就是Chris Ringland，一個理念秉承‘我最好的葡萄酒還沒有被釀造出來’的釀酒師。