遇過有人跟你說以下這麼一句話嗎?「我一向不是酒的粉絲,不過聽說喝紅酒有益,於是特意開始新的生活習慣,每晚都喝一杯紅酒,當補品。」我遇過,我真的遇過。還記得當時我只好笑笑回答說,喝酒著重適量,飲用量必須小心節制,假如本來是沒有喝酒習慣,而只是為了健康原因,我並不建議,我認為最理想又安全的保健方法當然是作息定時,還要向醫護人員例如醫生或營養師查詢。
 
誠然,坊間有不少文章和研究,都積極倡議適量飲用紅酒對心血管有好處,主要是因為紅酒內含有抗氧化物質,可有效預防心血管疾病。有說法是認為紅酒中的抗氧化物可有效增加體內有益的膽固醇,但大家必須注意,這些醫學研究尚未得到業界全面一致性的認同,同時醫學界亦有不少數據支持過量飲用酒精會引起多種疾病例如肝病、胰臟病、中風、高血壓等問題,故此即使我認為葡萄酒是多麽有吸引力,享受美酒時還是要小心注意飲用量,尤其是那些有家族病史的朋友。
 
說了這麼一大番話,到底為何有些「紅酒信徒」堅持紅酒有益?為何不是白酒?
 
在釀製紅酒期間,由於釀酒師必須把葡萄汁與外皮浸泡,並進行不同形式的方法,以便萃取(extract)外皮中的顏色和丹寧(tannins)。至於白酒,因為毋需要外皮中的顏色,故此釀製時可能在很早期時已經丟掉外皮,有少部分酒廠或會選擇利用短暫的外皮浸泡,希望增加酒的風味,這就另當別話。
 
有部分的醫學研究發現,紅酒裏有一類叫多酚(polyphenol)的抗氧化劑,被認為可幫助保護心血管壁,在眾多多酚類中,白藜蘆醇(reservatrol)最受注視,被認為有助防止血管受損和降低低密度脂蛋白(LDL)膽固醇(即所謂的不良膽固醇),可預防血栓塞。多酚主要存在於葡萄外皮中,由於白酒製造與外皮接觸時間不多,故此紅酒含有的多酚明顯較多,但其實要吸收多酚,吃連皮的紅葡萄、莓果和花生等也可以。
 
白藜蘆醇的相關化合物的出現是來自於葡萄藤的自我免疫機制,用以消除植物中的自由基(radicals)。自由基源自例如生長壓力、污染、病原體、環境毒素等等問題而產生,會給植物細胞會造成損傷。對人類健康來說,自由基會構成身體機能老化,引起不同種類的疾病包括免疫力降低、糖尿病甚至是腦退化。這些年來,有人便提倡在飲食中攝取足夠白藜蘆醇,有望可抑制甚至消除自由基,延緩衰老以致預防疾病。
 
要搜集喝紅酒有益的文章,坊間有海量,但持反對聲音的報告也極多。大家必須對自己負責,基於自己的身體健康狀況而決定是否飲酒和飲用量,最好當然是參考專業醫護人士的意見。喝酒可以有千百個理由,但姑勿論你所持的理由是什麼,前提是理性和適量,享受香醇酒味之際,留意一下酒莊的歷史背景或理念,嘗試欣賞釀酒師的心思,跟同道朋友多交流分享,便是樂趣無窮!
 
文、圖:梁淑意