朋友都知道，工作以外，我日常大多會飲用丹寧量適中、耐喝、優雅又知性的紅酒，所以我對陳年內比奧諾（Nebbiolo）、老藤歌海娜（Grenache）和典雅黑皮諾（Pinot Noir）尤其寵愛有加。不過，對於喝酒，我有很多例外，偶爾心血來潮，或想要吃肉香滿溢的菜餚時，就會想配瓶熱情紅酒，助助興；美國酒區是我尋寶的地方之一，而加州是美國最重要大產地，從此處開始最安全不過吧。
 
加州地大物博，固然有不少寶物，識途老馬自會懂得按圖索驥，但對初學者而言，這裡的產酒區（AVAs，American Viticultural Area）多不勝數，要逐個閱讀理解後再攻陷，絕對需時，而且可能不知從何入手。我會建議從大區著手，因為這些地域夠大，有充足貨源讓人多作嘗試，方便學習。從名氣滿滿的Sonoma Valley和Napa Valley產區開始當然無問題，另外 Paso Robles也可以是個理想起步點，這裡有很多讓人驚喜之作，非常值得了解。
 
位於內陸的Paso Robles是加州Central Coast大面積的AVA，雄霸著San Luis Obispo縣的北部地區，這裡的土壤有別於其他加州谷地酒區般的肥沃，而是充滿著多樣化的貧瘠泥土，隨便數數已經有風化花崗岩、海洋沉積岩石、火山石、石灰頁岩、砂岩、泥岩等，配合不同的高低地貌包括河床、平原和山丘，風土條件自成一隅。此處天氣乾燥，陽光猛烈，日夜溫差非常大，向被美國酒業中人視為加州的西部世界。這裡更是已故美國巨星占士甸（James Dean）車禍葬身之地，為此處添上幾分叛逆不羈感。
 
記得多年前我首次踏足此地，參觀多家酒莊，跟不同負責人見面交流，品嚐葡萄酒，已經充分感受到這裡極具個性。當時就覺得區內酒莊中人很有心，釀酒師和農夫們都充滿活力，常問我如何能突出個性，或怎樣改善推廣策略之類，積極性十足。也許是天賦給Paso Roble優越的環境氛圍，地傑人靈，這裡的酒莊經營者都願意不斷嘗試，找尋創新之路，成了加州近二十年來發展最神速的區域，孕育多個紅白葡萄品種：仙粉黛（Zinfandel）、赤霞珠（Cabernet Sauvignon）、梅洛（Merlot）、歌海娜（Grenache）、切拉子（Syrah）、霞多麗（Chardonnay）、維歐尼（Viognier）等都有，質素都非常不俗，紅酒尤其好，豐厚中有紋理，滋味馥郁。Paso Robles用時間證明他們有能力釀製充滿趣味的上乘酒品，逐漸打出一片天，儼如是酒界矽谷。千禧年代時期只有五十家酒莊，Paso Robles擴展至今日已有超過二百家葡萄酒生產商駐紮，大部分更是由小型的家族經營，堪稱百花齊放。
 
這裡盛產酒精高，充滿肉感，丹寧厚重，澎湃有力，味道豐腴濃郁的紅酒。我個人特別喜歡Paso Robles的隆河品種（Rhone varieties）紅酒，辛辣風味比隆河更加熱情奔放，活像是一位渾身散發著不羈的留鬚肌肉男；至於這裡出產的赤霞珠和梅洛，就似是這位型男穿上了厚絨西裝的模樣，表面多了一點點筆直風姿，底子卻是繼續地桀驁不馴，帶有那誘人的野性特質。
 
文、圖：Rebecca Leung梁淑意