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余市 Yoichi 位於日本北海道的余市町,由日本著名威士忌生產商 Nikka Whisky Distilling 一甲威士忌蒸餾所所有,是一家歷史悠久的日本威士忌蒸餾廠,與 Suntory 三得利成為日本威士忌兩大陣營。
1918 年,年僅 24 歲的竹鶴政孝為了探尋蘇格蘭威士忌釀造的秘密,隻身前往蘇格蘭學習,是第一個在蘇格蘭 Scotland 學習威士忌蒸餾技術的日本人。他在 Glasgow 大學就讀了化學專業,並在 3 個蘇格蘭蒸餾廠當過學徒。竹鶴政孝作為一個來自亞洲的異鄉人,在求學路上四處碰壁。直到他遇到了 Longmorn Distillery 蒸餾廠的總經理,他欣賞竹鶴政孝的執著,將威士忌釀造知識傾囊相授。Longmorn 蒸餾廠是一家規模雖小但歷史悠久的釀酒廠,一直生產高品質的威士忌。之後,竹鶴與 Rita 結婚,兩人搬去了 Campbeltown 坎貝爾鎮,並加入了 Hazelburn 蒸餾廠進行的威士忌製作。
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1920 年,竹鶴在妻子的支持下,在 Longmorn 學到了威士忌的基礎知識,在 Hazelburn 學到了全面的技術,帶回了日本,成為第 1 個掌握蘇格蘭威士忌釀造方法的日本人,也因此被譽為“日本威士忌之父”。滿懷著一腔熱血的竹鶴政孝一回到日本就受到了打擊,因為剛經歷了第 1 次世界大戰的日本,此時的日本,正在經歷大戰後的艱難時刻,大酒廠紛紛倒閉,更不要說在此時新建酒廠。 就在這樣艱難的時刻,Suntory 三得利公司的前身 Kotobukiya 壽屋正在尋找可以釀造威士忌的人。作為當時被稱為真正懂得蘇格蘭威士忌的日本人,竹鶴被壽屋重金聘請於大名鼎鼎的 Yamazaki Distillery 山崎蒸餾廠,並釀造出了日本第一款純正的威士忌。之後由於理念不合等多種原因,二人分道揚鑣,1934 年,竹鶴決定離開老東家,決心自建蒸餾所,在余市町建立了一甲的第一家蒸餾廠——余市蒸餾廠。至今這兩家酒廠仍是日本威士忌界的兩大支柱。
據說竹鶴是參考了 Hazelburn 蒸餾廠地理位置而決定了余市蒸餾廠的位置,因為他認為日本北部的氣候和自然特徵與蘇格蘭的極為相似。終於,他在位於北緯 43.2° 的余市町找到了非常合適的場所。這個地方靠近大海,三面環山,在很多方面都與蘇格蘭的 Highlands 高地產區類似。氣候寒冷,濕度適宜,擁有清新的空氣和清澈的水源。附近就是日本最大的泥炭地,特殊地貌和沼澤退化的影響造就了石狩泥煤,為麥芽提供了與眾不同的煙熏味,這座小城私人住宅區很少,只有雜草叢生的寂寞荒野,種植著廣闊的大麥田。海風的吹拂還為余市威士忌帶來了些許與眾不同的風味。這是竹鶴政孝理想中生產威士忌需要的一切要素,儘管交通不便,竹鶴政孝仍然堅信這裏才是釀造威士忌的最佳之地。
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相較於三得利派的山崎和白州系列濃郁傳統的口感相比,一甲的余市威士忌以生產酒體強壯、擁有濃厚煙熏味且極具個性的單一麥芽威士忌而聞名。得益於建造余市蒸餾廠之初,竹鶴政孝採用的是傳統的 coal-fired distillation 煤炭直火蒸餾法,這與他在蘇格蘭的 Longmorn 蒸餾廠做學徒時所使用的壺式蒸餾機相似。這種傳統在今天已經不常見了,因為它的溫度很難掌控,每隔 7-8 分鐘,工作人員就會鏟一些煤炭進入每個蒸餾器下方的熔爐,鍋爐工必須使用翻耙燃燒中煤堆的來控制溫度,由於過於耗費人力,在當時逐漸被蒸氣間接蒸餾的方法所取代。而余市一直保留著這種非常傳統的蒸餾方法,也正因為如此,余市的單一麥芽威士忌常常會帶有獨特的焦炭味。而由於蒸餾廠離大海很近,因此它的威士忌也經常會具有海洋的鹹味特徵。
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此外,余市還是日本唯一全部使用新橡木桶熟成的蒸餾廠,有自己的小型制桶廠。早在上世紀 80 年代,余市就習慣使用表面已烤至碳化 (Charred) 的新橡木桶。而這個方法和當時的蘇格蘭威士忌大相徑庭,當時的蘇格蘭威士忌大多會採用西班牙的雪莉酒桶,雪莉酒桶是西班牙本土使用釀造雪莉酒釀造之後的二次桶,通過再次的整理,烘烤桶壁方式來陳化威士忌,並認為這樣熟成的威士忌口感更加順滑香甜。
而新橡木桶會在短時間內對酒體產生較大的影響,這樣的釀造成本會遠高於同時期蘇格蘭威士忌使用的雪莉酒桶。即便如此,余市依舊保持了這一習慣,也只有余市原酒這樣強勁的酒液,才能在增加了新桶獨有的木質和香草風味後,依然不會掩蓋掉原液中深沉的口感。
1940 年,在建廠時隔六年之後,竹鶴政孝釀造出第一款威士忌,這款威士忌名為 Nikka,是 Nippon Kaju 的縮寫,並於 1952 年演變成公司名。由於日本威士忌產業的復蘇和市場需求的好轉,蒸餾廠對大麥的需求日漸增長,本土自己種植的麥芽已無法滿足釀酒需求。因此,他們開始從蘇格蘭進口麥芽。目前,其進口麥芽主要分為不含泥煤、正常泥煤值以及重泥煤值三種。
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在 20 世紀初日本經濟低迷時期,余市這種不遺余力保持強勁口感的釀造方式,讓其吃盡苦頭。在那段時間,余市蒸餾廠只能保證每週一次的運行,這樣的減產狀態持續了 10 年。這也導致了原酒庫存的嚴重不足。沒想到的是,電視劇熱潮竟然將余市保存的原酒消耗殆盡。由於日劇的熱潮,余市威士忌於 2015 年宣佈停售全部主要產品生產線。甚至為緩和停產對市場的衝擊,發售了一款限量余市重煤炭單麥威士忌,結果很快售罄。
令人欣慰的是,Nikka 公司最終決定保留余市這一品牌。由於余市原酒已經喝光,公司只得用旗下另一品牌“竹鶴”的原酒釀造新的余市威士忌。而成熟的年份酒需要時間,在此之前,余市只生產出一款無年份單麥威士忌。這款威士忌風格依舊大膽而結實,煤炭直火蒸餾帶來的煙熏味,以及陳年過程中海風吹拂帶來的淡淡鹹味。
如今,遠在北海道的小酒廠已經發展成為日本威士忌巨頭之一。Nikka 公司除了余市單麥威士忌品牌之外,還擁有宮城峽單麥威士忌、竹鶴調和麥芽威士忌以及Nikka 系列威士忌。
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余市 10年 Yoichi 12 Years Old Single Malt Japanese Whisky
余市 12年 Yoichi 12 Years Old Single Malt Japanese Whisky
余市 15年 Yoichi 15 Years Old Single Malt Japanese Whisky
余市 20年 Yoichi 20 Years Old Single Malt Japanese Whisky
余市 Yoichi Peaty & Salty
余市 Yoichi Woody & Vanillic
余市 Yoichi Sherry & Sweet
余市 Yoichi Fruity & Sweet
余市 Yoichi Woody & Mellow
余市 Yoichi Single Malt NAS 無年份 『新余市』
余市 年份調和 1980's、1990's、2000's
余市 Yoichi Single Cask Malt Whisky