橡木桶點解成為葡萄酒的絕佳貯藏之處

橡木桶點解成為葡萄酒的絕佳貯藏之處？

橡木桶在葡萄酒釀造進程裏屬於不容忽視的關鍵細節。幾百年來，縱觀全球各個葡萄酒產區，橡木桶與葡萄酒始終緊密相連。那麼，在葡萄酒逐步發展的歷程中，橡木桶究竟起著何種作用？二者之間存在怎樣的關聯？下麵，就讓我們一同深入探究一番。

橡木桶的起源是什麼？

眾多葡萄酒愛好者常常對酒中那獨特的“橡木味”讚不絕口、樂此不疲。然而回溯至羅馬時期，彼時人們選用橡木來貯存葡萄酒，其初衷與“橡木味”全然無關。扼要而言，在那個年代，木桶堪稱一種通用性極強的容器，橡木這種材質因其自身的細密質地以及受熱後便於彎折的特質脫穎而出，成為打造液體容器的上佳之選，由其製成的橡木桶具備良好的防漏性能。不僅如此，橡木桶的外形設計賦予了桶身極佳的穩固性，將其側放時能夠便捷地滾動，即便其中裝滿葡萄酒，搬運轉移起來也毫不費力。此後，依據英格蘭釀酒的歷史記載，在十七世紀時，英國的釀酒商為抵制政府所徵收的麥芽稅，特意製作了規格各異的橡木桶，把所有的酒都裝入橡木桶後貯藏於山洞之中。一年之後，當他們取出酒桶時，令人驚歎的奇跡發生了。他們察覺到酒的色澤已然轉變為金黃色，酒的滋味格外香醇，還散發著一種前所未有的馥鬱芬芳。經過深入細緻的探究，人們才恍然大悟，原來是橡木桶發揮了奇妙的作用。由於橡木自身含有“單寧酸”，能夠迅速促進酒的成熟，在較短的時間內就讓酒變得更為醇香，色澤也更趨近於琥珀色。至此，橡木貯酒的工藝才得以正式確立。

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為什麼說橡木桶是葡萄酒貯藏的最佳容器？

其一，橡木具備特定程度的透氣性。橡木桶的桶壁能夠讓適量的氧氣以緩慢的速率滲透至桶內，促使酒液產生適度的氧化反應，讓酒液從原本的尖酸生澀逐步轉化為柔和圓潤的口感。與此同時，橡木桶所構建的微氧環境對於葡萄酒中的色素與單寧的聚合反應大有益處，能夠使單寧酸得以充分地擴散開來，有效過濾雜質，進而讓酒的氣味愈發自然且濃郁，酒液的色澤也更為鮮明且穩定。

其二，橡木中存有一定量的水解單寧，這種水解單寧能夠與源自葡萄皮的縮合單寧相互作用，一同為酒液穩固結構，讓酒體在口感上更具厚實感與均衡性。

第三，製作橡木桶的烘烤過程使橡木桶衍生出一系列呈香物質，可為紅葡萄酒賦予香草、肉豆蔻、雪茄盒、巧克力、咖啡、熏培根等香氣；也可為白葡萄酒賦予焦糖、奶油、榛果、杏仁、烤土司等香氣。

如何選擇適宜釀酒的橡木桶？

以橡木桶來貯存葡萄酒，旨在使葡萄酒能夠充分吸收橡木的精華，並使葡萄酒產生一定程度的氧化效果。葡萄酒所汲取物質的類別與數量，以及氧化程度的高低會直接左右葡萄酒的感官特性，而這在很大程度上都依賴於所選用的橡木桶。所以，釀酒師在開啟釀酒工作之前，首要的任務便是挑選出適宜的橡木桶。

確定橡木類型

世界上橡木的種類繁多，大約有250種。其中，最常使用且最受歡迎的主要是3個樹種，包括產於法國、奧地利、捷克、斯洛文尼亞、波蘭等諸多歐洲國家的盧浮橡和夏橡，還有主要產於美國的美洲白櫟。盧浮橡具備較高的幹浸出物，其中富含易於溶解在水中的酚類化合物，只是揮發性香氣物質的含量相對較少。夏橡的特性在於其揮發性芳香物質與酚類化合物達成了較為良好的平衡狀態。美洲白櫟的顯著特點則是在其香氣物質裏香蘭素的含量頗高。歐洲的橡木所散發的香氣往往較為優雅細膩，能夠較為輕鬆地與葡萄酒自身的果香以及酒香相互交融、渾然一體；相比之下，美洲白櫟的香氣更為濃烈強勁，更容易凸顯於葡萄酒的果香與酒香之上，而不是與之完美融合。

確定桶型

橡木桶有著豐富多樣的規格與型號。其桶型涵蓋波爾多型、勃艮地型、雪梨型等多種類型，容量方面更是從 30 升、100 升、225 升、228 升、300 升、500 升直至幾千升不等。在選擇橡木桶時，通常會從操作便利性以及內比表面積這兩個維度加以考量。在大多數情形下，人們普遍傾向於選用 225 升的勃艮地型橡木桶。原因在於這種橡木桶不但具備適宜的表面積與容積比例，而且在移動、操作以及清洗等環節都極為便利。

烘烤程度

葡萄酒於橡木桶內貯存，目的在於吸收橡木所含的芳香物質如單寧酸等有益成分。由於橡木桶製作工藝裏“烘烤”環節的差異，不同橡木桶能夠提取的有效成分亦有所不同。在實際應用過程中可以發現，經適度烘烤處理的橡木桶能夠為葡萄酒增添更為濃郁、宜人的香氣，經過此類橡木桶陳釀的葡萄酒在口感上也會更加柔和醇厚。並且，烘烤程度有別的橡木桶給予葡萄酒的風味也存在變化。所以，在確定橡木桶的烘烤程度時，必須依據所釀造葡萄酒的風格特點進行審慎考量。

所有的葡萄酒都適合橡木桶釀造嗎？

並非所有葡萄酒都適宜過橡木桶。像長相思這類追求口感脆爽以及新鮮果味的葡萄酒，就不適合在橡木桶中陳釀。對於此類葡萄酒，釀酒師通常會選用不銹鋼發酵罐來進行發酵。這樣做的目的在於能夠留存葡萄酒中清新的果味，防止因在橡木桶中存放時間過長而導致果香完全消散。