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酒塞（corks）從何而來？

在我們的日常之中，最常見的葡萄酒塞有天然軟木塞（corks）、合成塞（synthetic cork）、螺旋塞（the screw cap）等，除此之外還有玻璃塞和皇冠瓶帽。

天然軟木塞

這個歷史悠久的瓶塞使用的是櫟木樹皮（也有少量的其他樹種）製成，從樹皮上直接衝取整個的瓶塞，這就是天然軟木塞。根據樹皮的溝壑皮孔的密度，天然軟木塞分為許多等級，價格相差達10倍以上。天然橡木製作而成的葡萄酒塞，成本較高。它有一個致命的缺陷，它會使葡萄酒帶有壞木塞味。壞木塞的味道聞起來不清爽，像是雨水打濕了的報紙或紙板的味道，這種物質的來源是橡木塞內的消毒劑和沒有完全清除的黴菌的反應物，叫做TCA(氯苯甲醚)，會導致葡萄酒品嚐起來平淡，腐敗的味道吞噬了果香和花香。美國木塞協會透過2005年《葡萄酒觀察者》在加州舉辦的一場2800瓶的盲品葡萄酒的總結，報告說使用軟木塞會導致葡萄酒有0.7%到1.2%的腐壞率，更甚至有人認為有高達5%到10%的風險。

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軟木塞的製作

在地中海沿岸兩個主要的軟木塞生產國—葡萄牙和西班牙，種植許多橡樹。軟木塞就是用這些橡木的樹皮製成的。一般來說，健康的橡樹正常可以活170年左右，橡樹皮的採割會在樹齡達到42歲時開始，之後會每隔9年採割一次。

5月下旬開始是收割的季節，兩名身強力壯的工人會從同一棵樹上熟練地砍下大塊的樹皮，他們的動作小心翼翼，生怕傷害到樹木的筋骨。這些樹皮並不能完全採收，人們至少會保留35%的橡樹樹皮；這是因為地中海地區的夏季過於炎熱，偶爾也可能會發生森林火災，留下的樹皮可以幫助橡樹繼續存活下去。

採割之後，工人們會在樹幹上寫下本次採收的年份，以確保每一棵樹下次都能在正確的時間內採收。剛收割的橡木樹皮不能馬上被利用，要經過6個月的風吹日曬、去除水份、蒸煮消毒、再風乾等複雜的工藝程序後，才能最終製成一個合格的瓶塞。如此苛刻的生長環境、冗長的周期和複雜的工藝，並不比瓶中的葡萄酒來得容。

收穫的軟木木板在處理前會先存放起來。相比直接放在泥土地面上，一些較好的軟木公司會將它們放在混凝土地面上，以減少不必要的污染。

在處理之前,軟木木板會被放在托盤上。之後，軟木將進行第一步處理—煮沸。煮沸是為了軟化和清洗這些橡木板。過去，用來蒸煮橡木的水不會經常更換，導致軟木的清洗不夠徹底。現在,為了避免交叉污染,蒸煮軟木的水會定期進行清理、過濾，必要時還會補水。被煮過的木板變得更平整、更容易加工。

其中比較好的橡木可以直接沖壓成天然軟木塞，而有些橡木則可以用來製造技術軟木塞。工人純手工操作，從樹皮沖壓出軟木塞，這是比較優質的軟木塞。其他的軟木塞則由機器沖壓而成。手工沖壓的過程必須由技術熟練的工人進行，否則一旦操作失誤，軟木塞沒有做好，這塊橡木就只能廢棄了。軟木塞做好後剩餘的那部分橡木，可以碾碎後黏在一起，製作合成軟木塞。然後是人工篩選分類。複雜的程序篩選出最終的高檔軟木塞。

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如今的葡萄酒市場上用螺旋蓋封裝的葡萄酒越來越多，但是，螺旋蓋並沒有得到了全部消費者的接受，甚至有很多葡萄酒愛好者對螺旋蓋存有偏見，認為是廉價的葡萄酒才使用。其實，只要大家合理認識葡萄酒的螺旋蓋，就不會產生這種念頭了。對服務者來說，螺旋瓶塞的酒瓶在餐桌上很容易應付。紐西蘭和澳洲等國的葡萄酒產業已經進入螺旋塞時代；許多酒商把螺旋塞應用在了他們整個的生產線上。

真正的螺旋蓋並不簡單，它的發明是為了防止葡萄酒木塞污染（TCA）。所謂木塞污染是指有木塞封裝的葡萄酒中出現諸如：腐爛的報紙、潮濕的小狗、抹布等難聞的氣味。木塞污染是葡萄酒裝瓶之後發生，只有在開瓶後才能被發現，不管多貴多好的葡萄酒只要是用木塞封裝都有被木塞污染的風險。木塞污染主要是因為木塞中的TCA（三氯苯甲醚）進入葡萄酒中，從而大大影響葡萄酒本身的香氣，嚴重的會使你對開瓶的葡萄酒「聞所不聞」（儘管對身體無害）。

螺旋蓋可以解決木塞污染（TCA）的問題。因為螺旋蓋的密封性非常好，可以阻止空氣進入葡萄酒瓶，所以對保持葡萄酒的果香有非常好的效果。從2000年開始，許多國外的葡萄酒公司開始大量使用螺旋蓋，包括之前相當排斥螺旋蓋的舊世界國家。而澳洲、紐西蘭等國家許多高端葡萄酒也開始使用螺旋蓋。

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目前主流意見上認為螺旋蓋相比軟木塞不足的原因主要有兩點：

第一，螺旋蓋儲存的葡萄酒不能像軟木塞那樣通過陳年慢慢熟化，用螺旋蓋封裝的葡萄酒基本多年沒有變化，也就是不論你什麼時候開瓶都可以品嚐到剛裝瓶時的品質。

第二，很多人還是認為用軟木封裝的葡萄酒才是“正統”，而且在品嚐葡萄酒時用酒刀優雅的開啟才有味道，螺旋蓋則少了這份感覺。

所以絕對不是廉價的葡萄酒才用螺旋蓋！

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